Dicionário de História
Jesuítas
A Companhia de Jesus (também conhecida como Jesuítas), uma congregação religiosa fundada pelo espanhol Inácio de Loiola (futuro Santo Inácio de Loiola), teve a sua "regra" ("a obediência a Deus por intermédio dos seus superiores" aprovada pelo Papa Paulo III em 1540. Esta "regra" jesuíta associada ao fato do superior geral da congregação, escolhido através de eleição, depender diretamente da Santa Sé, tornava a Companhia de Jesus como uma espécie de exército religioso ao serviço do Papa. Detentores de uma forte preparação intelectual, os Jesuítas tiveram uma grande influência quer junto dos reis quer junto da população em geral. Ao longo dos séculos XVI e XVII praticamente possuíram o monopólio do ensino de nível secundário. Além do papel no ensino, os Jesuítas também tiveram um importantíssimo papel na evangelização das populações naturais das terras descobertas por portugueses e espanhóis e na reconversão dos países protestantes. No caso português, alguns dos Jesuítas que mais se destacaram no processo evangelizador foram S. Francisco Xavier na Índia, e os padres Manuel da Nóbrega e António Vieira no Brasil.
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